بعد غيابه 4 أشهر عن الانتصارات، سينطلق الهولندي ماكس فيرستابن، بطل العالم في آخر ثلاث سنوات، من المركز الأول في سباق السبرينت السبت ضمن جائزة الولايات المتحدة الكبرى للفورمولا واحد، فيما حل خصمه ومطارده البريطاني لاندو نوريس رابعاَ.
قال سائق فريق ريد بول «كانت السيارة جيدة طوال اليوم، أنا سعيد بالحلول في الصدارة، منذ مدة لم يحصل ذلك».
وبعد سباق السبرينت السبت، تقام التجارب الرسمية التي ستحدد هوية المنطلقين في سباق الأحد.
ولم ينطلق فيرستابن من المركز الأول أو يحقق الفوز في أي جائزة كبرى منذ يونيو.
وتقدم فيرستابن على البريطاني جورج راسل (مرسيدس) بفارق 12 بالألف من الثانية فقط.
وحل ثالث الترتيب العام للسائقين وسائق فيراري شارل لوكلير من موناكو في المركز الثالث أمام وصيف الترتيب نوريس سائق ماكلارين.
قال نوريس «لم تكن الأمور جيدة. عانينا. كانت لفتي صادمة».
تابع «آمل أن أتحسن في السبرينت، أو على الأقل هذه الخطة، لكن بصراحة نستحق الوجود في هذا المركز بحسب السرعة التي كنا نمتلكها».
وفيرستابن الذي فاز في أول سباقي سبرينت هذا الموسم في الصين في إبريل وميامي (مايو)، يتقدم راهناً في صدارة ترتيب السائقين بفارق 52 نقطة عن نوريس رغم ابتعاده عن الانتصارات في السباقات الأخيرة.
وجائزة الولايات المتحدة الكبرى هي الثالثة هذا الموسم التي تشهد سباق سبرينت وبالتالي تعديلاً في برنامج نهاية الأسبوع.
لا يخوض السائقون سوى حصة تجارب حرة واحدة الجمعة قبل تصفيات سباق السرعة (سبرينت) في اليوم التالي. والفائز في سباق السبرينت يحصل على ثماني نقاط وصولاً إلى نقطة لصاحب المركز الثامن.
ووصلت بطولة العالم إلى نهاية ماراثونها، مع إقامة ستة سباقات في ثمانية أسابيع.
ووصلت معظم الفرق إلى أوستن، تكساس بعد إجراء تحسينات على سياراتها، على غرار ريد بول الباحثة عن تقليص الفارق مع ماكلارين التي تصدرت ترتيب الصانعين في سبتمبر.